The Aviation Heritage Museum est un musée aéronautique géré par l’Association des vétérans de la Royal Australian Air Force. Cette association qui souhaite « préserver le fier héritage aéronautique du pays » s’occupe également des vétérans de l’aviation australienne. Plus de 500 d’entre eux sont hébergés dans divers petits villages dont celui de Bull Creek en Australie occidentale où est situé le Musée.
Ce centre plaisant se trouve à une dizaine de km de Perth, la capitale de l’Australie Occidentale. Petit, mais très riche, ce musée est géré par des bénévoles.
L’accueil y est particulièrement chaleureux. Quand je m’y suis présenté, il a quelques années, signalant que j’avais des activités au Musée du Bourget, on s’est empressé de me trouver quelqu’un parlant français. Ce vétéran n’avait pas parlé notre langue depuis de longues années, mais l’attention était délicate. Ma famille qui m’attendait dehors a été rapidement invitée à patienter au club house.
L’AUSTRALIE OCCIDENTALE
L’un des 6 états du commonwealth of Australia,est aussi le plus grand. Près de la moitié du territoire (5 fois la France) et l’un des moins peuplé. Environ 2 millions d’habitants dont plus de la moitié vit autour de la capitale Perth.
Connu pour ses richesses minières, cet état recèle également des paysages superbes. Ses parcs naturels sont de toute beauté.
C’est aussi là que la première compagnie aérienne australienne a vu le jour, la Western Australian Airways, peu de temps avant la Qantas.
Une trentaine d’appareils sont exposés dans deux halls, un civil, l’autre militaire. Le joyau de la partie militaire est un Lancaster, le seul en Australie, à faire pâlir d’envie nos amis des Ailes Anciennes. D’autant plus que cet appareil, codé NX622, est l’ancien WU-16 de notre Aéronautique Navale !
D’autres appareils, plus classiques Spitfire, C-47, Vampire, Canberra, Anson, etc entourent des pièces plus rares : deux appareils de construction australienne, les Commonwealth. .Aircraft Corporation Wacket petit avion d’entrainement biplace en tandem datant de 1942, et Wirraway récemment restauré. Il s’agit d’une version australienne du T-6.
Depuis ma visite, un Catalina a rejoint les collections. Quoique cet appareil soit aux couleurs des USA, il est là pour rappeler leur utilisation par la RAAF dès 1942 contre les convois. Les «black cats», (à cause de leur peinture noire) attaquaient de nuit les convois de ravitaillement japonais. Ils sont même allés bombarder Rabaul en Nouvelle Guinée occupée.
Il remémore également les « Double Sunrise » flights. Ces vols assuraient la liaison avec Ceylan, et de là avec la Grande Bretagne, en remplacement de « l’Empire Route » desservie via Singapour par Impérial Airways avant la guerre.
Décollant de La Swan River à Perth, les Catalina débarrassés de tout poids superflu parcouraient les 5 600 km séparant Perth de Colombo. Ce vol de 32 heures, en silence radio total et sans aucune aide à la navigation, était effectué par les équipages de la Qantas. Il durait 2 nuits et une journée d’où son nom.
Western Australian Airways
Fondée par un ancien pilote de la R.A.F, la compagnie obtient le 2 août 1921 l’exploitation hebdomadaire de la ligne Geraldton / Derby. Parmi les premiers pilotes on trouve Charles Kingsford Smith.
La flotte compte 5 Bristol FB 2 modifiés en Tourer.
Le 5 décembre suivant, le G-AUDI s’écrase lors du premier vol. L’exploitation ne reprendra que le 22 février 1922.
La compagnie sera finalement rachetée en 1936
Le coté civil présente également un intérêt, particulièrement pour nous Français.
On retrouve là-bas une « Demoiselle », élégant appareil conçut par Santos Dumont. Il s’agit d’une réplique construite pour les besoins du film « Ces merveilleux fous volants dans leurs drôles de machines »
(1960) . Elle fut ensuite acquise par le transporteur australien Ansett Airways qui l’utilisa dans un but publicitaire.
Autre réplique, celle d’un Bristol Tourer Type 28. Cet appareil résulte de la modification du chasseur FB-2 du premier conflit mondial. Une « cabine » pour 2 passagers ayant été aménagée, cet avion a opéré le premier courrier aérien en Australie le 5 décembre 1921, exploité par la Western Australian Airways. (Voir encadré).
Lors de ma visite en 2005, on pouvait voir une autre réplique intéressante.
Malheureusement, avec l’arrivée de Catalina, et faute de place (il n’y a pas qu’au Bourget !), cette réplique a été cédée a l’Australian Aviation Museum de Camden en Nouvelle Galles du Sud.
Il s’agissait de celle d’un Junkers W33 monté sur flotteurs. Elle a été construite en1984 pour le compte de la chaîne de télévision australienne ABC pour un téléfilm qui retraçait l’odyssée de l’Atlantis en 1932.
Un raid entre l’Allemagne et l’Australie s’était dramatiquement terminé sur les côtes australiennes. C’est une histoire peu connue en France, peut-être, la conterons nous un jour.
Parmi les appareils civils, figure un « Pou du Ciel » plutôt rare sous ces latitudes.
On trouve également un Gardan Horizon. Immatriculé F-OCLI, ce GY80-180 est arrivé en Australie en 1968 piloté par le docteur Dicks, mari de Robin Miller, pionnière des « Flying Doctors» et fille de Horrie Miller cofondateur de la compagnie MMA
Ré immatriculé VH-CJZ, l’appareil est accidenté en 1971. Rayé des registres il rejoint le Musée en 1983.
En fait Mme Robin Miller, médecin volant, pilotait un autre « Horizon » (F-OCLA). Effectuant ses tournées en avion, elle vaccinait les enfants aborigènes contre la polio. Le vaccin était versé sur des carrés de sucre, ce qui lui valu le surnom de « The Sugar Bird Lady ».
L’appareil du Musée qui a été modifié pour l’initiation des enfants aux commandes de vols, a reçu ce célèbre surnom.
Jacques JULIEN AAMA
Photos de l’auteur
